En el umbral de la supervivencia: el impacto del cambio climático en las especies vegetales

Autor: Matheus Augusto P. Leôncio - Data: 08/01/2024

Entendiendo los Ciclos Naturales:

Llamamos ciclos biogeoquímicos a los procesos naturales por los cuales se produce el reciclaje de elementos químicos en el medio ambiente. A través de estos ciclos, los elementos son capaces de interactuar con el medio ambiente y los seres vivos, es decir, aseguran la presencia de estos elementos en la atmósfera, hidrosfera, litosfera y biosfera. Este es un factor sumamente importante, ya que varios elementos son importantes para los seres vivos, y si no hubiera reemplazo de estos elementos, se produciría la extinción de especies.

Podemos citar como elementos importantes para la existencia de la vida y que tienen ciclos para permanecer constantes en la Tierra el Nitrógeno (N) que es importante, por ejemplo, en la formación de proteínas y ácidos nucleicos (moléculas que controlan la síntesis de proteínas, almacenando y transportando información genética a través de moléculas de ADN y ARN). El oxígeno (O), que es extremadamente importante para la supervivencia de los seres vivos, por ejemplo, actúa sobre la respiración celular (el proceso en el que se produce la oxidación de la glucosa y se produce energía). El carbono (C) es el elemento que forma parte de todas las moléculas orgánicas, además, está presente en una parte importante del material que conforma el planeta. El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, como también se le conoce, es también un ciclo importante que asegura que este recurso natural esté siempre en el medio ambiente. Estos elementos, así como otros, han sido interferidos directa o indirectamente por el calentamiento global en sus respectivos ciclos y las consecuencias de esto tienden a ser dramáticas.

Foto 1: Pino Lodgepole (Pinus contorta):

Causas y efectos:

En las últimas décadas, mucho se ha hablado sobre el cambio climático global y siempre ligado a este tema está el hombre, colocado como catalizador directamente vinculado a estos cambios. La principal causa de este cambio en el clima es la intensificación del efecto invernadero, un fenómeno natural que, en teoría, se suponía que ayudaría a mantener el calor en la Tierra de una manera beneficiosa, pero debido a las acciones antrópicas ha ido mostrando una mayor intensidad debido a la contaminación del aire. La eliminación de ciertos gases está intensificando este proceso, especialmente el dióxido de carbono y el metano, a través de la quema de combustibles fósiles. La deforestación y los incendios también son problemas que están provocando el calentamiento global, ya que las plantas absorben parte del dióxido de carbono disponible en la atmósfera y a través de la transpiración, liberan agua en formato gaseoso, lo que contribuye a la formación de nubes y, eventualmente, a la ocurrencia de lluvias. Por lo tanto, los bosques desempeñan un papel vital en el mantenimiento de los ciclos hidrológicos, ayudando a proporcionar agua e interfiriendo con el clima no solo de los ecosistemas locales, sino también de regiones distantes.

Los efectos del calentamiento global son diversos e interfieren con la atmósfera, la hidrosfera e incluso la biosfera. Como consecuencias del aumento del calor, podemos mencionar el derretimiento de los casquetes polares (melting) que están elevando el nivel de los océanos.

Foto 2: Café (Coffea arabica) :

Impacto en las especies vegetales y la biodiversidad:

Según un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, algunas especies animales y vegetales están disminuyendo de tamaño debido al cambio climático, y algunas especies son incluso una fuente vital de nutrición para más de mil millones de personas que viven al borde del hambre. Esta reducción de especies ya ha ocurrido en el pasado y se observa a través de registros fósiles, especies que han reducido su tamaño entre un 50% y un 75%. Muchos creían que las plantas tendían a crecer con la acumulación de dióxido de carbono, pero esto era un concepto erróneo. Muchas plantas terminaron atrofiadas debido a este cambio de temperatura, nutrientes presentes en el suelo y también humedad.

Además, debido a la alteración del ciclo del agua, su escasez en regiones específicas puede afectar negativamente el crecimiento de las plantas, lo que conlleva una disminución de la producción de alimentos y la mortalidad de la vegetación sensible a la falta de agua. Los procesos biológicos relacionados con la reproducción también se ven afectados por el clima descontrolado (latencia, floración y fructificación), el estrés térmico ha ido disminuyendo la producción agrícola en varias partes del globo, así como el aumento de plagas. También se observa la migración de las plantas a zonas más frías o altas, ya que buscan lugares con condiciones climáticas adecuadas, alterando el equilibrio de los ecosistemas y afectando la interdependencia entre plantas, animales y microorganismos. Además, las especies sensibles y muy específicas pueden extinguirse debido al cambio climático repentino, así como las plantas endémicas. El aumento de las temperaturas y las condiciones más secas aumentan el riesgo de incendios forestales, lo que representa una amenaza directa para muchas especies de plantas y ecosistemas.

Foto 3: Uva (Vitis vinifera) :

Ciclos del Agua, Carbono y Cambio Climático:

El cambio climático altera los ciclos naturales y la tendencia actual al calentamiento juega un papel crucial en el cambio climático, atribuyéndose ampliamente a la intervención humana y mostrando una escalada en los últimos años. Esta dinámica transforma las condiciones climáticas, manifestándose en fuertes tasas de evaporación y precipitación. Como resultado, algunas regiones experimentan un aumento de la humedad, mientras que otras se enfrentan a períodos de sequía intensa. Estos cambios climáticos tienen profundas ramificaciones e impactan directamente en la vulnerabilidad de los ecosistemas y las comunidades de todo el mundo.

A medida que el cambio climático se intensifica, las consecuencias para los ciclos del agua y el carbono se hacen más evidentes. El aumento de las temperaturas afecta a la evaporación del agua, aumentando la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, como las tormentas y las sequías. Esto, a su vez, altera la dinámica del ciclo del agua, afectando la disponibilidad de los recursos hídricos. En el ciclo del carbono, el aumento del CO2 atmosférico contribuye al efecto invernadero, lo que se traduce en el calentamiento del planeta. Esto desencadena retroalimentaciones complejas, como el derretimiento de los glaciares, los cambios en los patrones de viento y las alteraciones en los ecosistemas, todos los cuales están entrelazados con los ciclos naturales.

Foto 4: Manglares: Rhizophora spp